如果说东安鸡是东安饮食的第一大品牌，那么水岭羊肉应该是东安饮食的第二大品牌。
水岭因驻地曾有一寺庙，庙前有口泉井，泉水从岭上流下而取名水岭。水岭是越城岭的余脉，沿县城西北爬坡12公里即可到达。这里山高岭陡石头多，紫江河水绕山坡。杂树生花芳草茂，牛羊过处起清波。也许是因为这里的气候和这里的自然生态环境特别适合山羊的生长。所以，这里不仅羊多，而且对羊肉的烹制也很讲究。这里的黑山羊肉质优良，脂肪分布均匀，皮嫩肉厚，膻少味美，让人不远几百里来到这“山有多高，水有多高，岭高水长”之地，享受美味佳肴。

俗话说：“人吃五谷生百病，羊吃百草治百病”。当然羊肉不可能治百病，但羊肉确实是人类重要的食品来源之一，具有重要的药用价值。从营养成分看，羊肉蛋白质含量丰富，含有较高的钙、钾、维生素B1等营养成分，热量比牛肉高，铁质比猪肉含量多。从中医角度看，羊肉补虚劳，祛寒冷，温补气血；益肾气，补形衰，开胃健力；补益产妇，通乳治带，助元阳，益精血。元时著名医学家李杲说，“羊肉，甘热，能补血之虚，有形之物也，能补有形肌肉之气。风味与羊肉同者，皆可补之，故曰补可去弱，人参、羊肉之属也。”所以，中医书上也说，羊肉具有滋气补阴，生肌健力，养肝明目的作用。
    不知是谁第一个说出“冬至羊肉当人参”， “冬至进补，春来打虎”这么几句通俗易懂、十分生动的民谚。这些民谚，在人群中口耳相传，以至于人人都知道了寒冬腊月是吃羊肉的最佳季节。人人都知道了在冬季，人的阳气潜藏于体内，身体容易出现手足冷，气血循环不良等情况。冬天吃羊肉，是利用羊肉的补肾壮阳、暖中祛寒、温补气血功能，来抵御风寒、滋补身体的一种好办法。所以，在水岭方圆几百里或者说两省四市的人都认为，在冬至这一天吃羊肉效果最好，吃下去肚里的羊肉，如人参一样能补养身体。
因此，冬至这一天，水岭这个地方可热闹了。到这里吃羊肉的人，络绎不绝。酒店里、农户家里摆满了羊肉酒席，街道上、公路旁、学校的运动场到处是食客的车辆。去年农历冬至那天，大约有700辆小车从各地赶来，云集这个名不见经传的小乡。从见到的车牌来看，有来自本市县区的，也有长株潭、广东、广西和浙江等地的食客。在这儿，预订酒席已没有了意义。在这里是一种流水席，吃了走，走了马上就有食客来抢位子，没有人下力抢位子、掏银子，你就是等上一天也是枉然。抢桌子抢菜引起打架斗殴的现象，时有发生。有诗为证：“节临羊肉赛人参，万户千家宰畜牲。最是水岭羊肉店，车来人往闹纷纷。”

也许是“水岭羊肉”和“冬至羊肉当人参”的名气太大，吃的人还是多得不得了。集市上的羊肉摊仍然挤满了人，价格仍然比往日羊肉上涨30%以上，买羊肉的人仍然不问价格，只要抢到手，数了钱拿着就跑。好像羊肉真的有“老婆吃了，老公受累；老公吃了，老婆受累；老公老婆都吃了，床板可就遭了大罪”那么神奇的功效似的。
其实，水岭羊肉并没有什么特别之处。不就是一个火锅，里面放了几斤羊肉，一群食客围着一张桌子，摆了几壶米酒，外加羊肉系列，味道好一点而已。大家知道，许多可口的美食，都是缺少油盐的百姓，在烟熏火燎的灶火里创造的。水岭羊肉不也是水岭老百姓多少年实践，流传下来的烹饪工艺吗？



水岭羊肉最出名的是它的“羊肉系列”，羊肉、羊血、羊肠、羊肝、羊髓炒蛋，还有羊羔。味道是相当不错的。羊肉是将萝卜钻孔与洗净切好的羊肉放入火锅中同煮，有的还放入鱼片，“鱼”“羊”合璧，其“鲜”无比。口味虽好，但不可多吃，书上说羊肉入肚，还有膨胀，“身子骨受活着，晚上睡觉都会睡的晚些，都会想着再干个啥”。 羊肝性味甘苦寒，能养血、补肝、明目。凡血虚目暗、视物不清、夜盲翳障者可常食之。羊胆苦寒，能解毒洁肤，可治疗风热目疾、疮疡肿毒等症。羊髓性味甘温，能补肾健脑，可治疗毛发枯槁、须发早白、失眠健忘、皮肤粗糙等症。羊肾（即羊腰子）性味甘温，能补肾气、益精髓，可治疗肾虚所致的耳聋耳鸣、须发早白。但这些菜全是用小碟装上桌，让客人“吃”到为此。水岭人很聪明能干，把这些菜都取了一些别致的名字，什么“羊羔（肝）美酒玉人来”、“羊肠小道逢驿使”等等。
水岭羊肉的名声不是自己造出来的，是吃客的嘴，你一嘴我一嘴，一嘴一嘴吃出来的，是嘴里的话，你一句我一句，一句一句说出来的。　（节选自：东方一水《话说水岭羊肉》）



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